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O dia 5 de outubro sempre será lembrado pelo torcedor em São João del Rei. O Athletic concluiu o principal objetivo da temporada e conquistou o acesso à Série B do Brasileirão. Em dois anos o time saiu da Série D, passou pelo Série C e fica a uma temporada da elite do futebol brasileiro
Em seis anos de projeto, o Esquadrão de Aço retornou ao futebol profissional, saiu da última divisão em Minas Gerais, investiu, se tornou uma Sociedade Anônima do Futebol, acumulou acessos e títulos e agora chega à segunda divisão do Brasileirão.
O ge conta, passo a passo, como foi a trajetória do Esquadrão de Aço desde 2018, quando reiniciou o projeto profissional, até este sábado, quando carimbou a promoção na Série D diante do Bahia de Feira.
Depois de 49 anos longe das competições profissionais, o Athletic decidiu voltar aos gramados. A equipe confirmou participação na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro, em arbitral realizado na Federação Mineira de Futebol.
O Esquadrão de Aço iniciou a caminhada na Segunda Divisão do Campeonato Mineiro com um empate em 1 a 1 diante do Pouso Alegre, fora de casa. O meia Pedro Henrique marcou o gol do Alvinegro.
Terceiro colocado na primeira fase, com 26 pontos em 12 partidas, o Athletic, comandado por Cícero Júnior, chegou à semifinal para encarar o Valeriodoce. Após empate sem gols em São João del Rei, o Esquadrão de Aço buscou o acesso ao Módulo 2 e a vaga na final em São Gonçalo do Rio Abaixo, com uma vitória por 2 a 1. Carlos Caaporã e Igor Badio marcaram os gols alvinegros.
Com o acesso sacramentado, o Athletic tentou o título da competição diante do Coimbra, mas não conseguiu. A equipe empatou por 0 a 0, em São João del Rei, e voltou a empatar com o adversário por 1 a 1, no Independência. Na disputa por pênaltis, o Alvinegro foi derrotado por 4 a 2 e ficou com o vice-campeonato.
O Athletic chegou até a penúltima rodada do Módulo 2 de 2019 com condições de se classificar. No entanto, um empate sem gols diante do América TO, em São João del Rei, tirou a possibilidade do Alvinegro de chegar à fase final na primeira temporada do time na competição.
A penúltima rodada da competição foi novamente decisiva para o Esquadrão de Aço, no ano seguinte, mas pelo lado positivo. O Athletic, comandado por Gustavo Brancão, nas seis primeiras rodadas, e por Cícero Júnior na sequência do torneio, venceu o Democrata GV por 3 a 1 no Joaquim Portugal e se garantiu pela primeira vez na fase final do Módulo 2.
Após cinco rodadas, o Athletic de Cícero Júnior estava na segunda posição do quadrangular, com oito pontos, um à frente do Betim, adversário da última rodada. Bastava um empate para o Alvinegro garantir o acesso. E ele veio. O Athletic segurou o 0 a 0 na Arena Vera Cruz e chegou à elite estadual.
O Athletic chegou para 2021 com o objetivo de se manter no Módulo 1 do Mineiro e de aparecer no cenário nacional. O segundo foi conquistado primeiro. O clube de São João del Rei anunciou a contratação do centroavante uruguaio Loco Abreu. Embora não tenha marcado gols com a camisa athleticana, o jogador de 44 anos trouxe muita visibilidade ao Alvinegro, tanto no Brasil, quanto no mundo.
Logo na primeira rodada do Estadual, ainda sem o uruguaio, o time de Cícero Júnior deu um presente ao torcedor. A equipe bateu o Patrocinense, no Estádio Pedro Alves do Nascimento, por 2 a 0 e conquistou uma vitória na elite estadual após 52 anos.
O Esquadrão de Aço terminou a primeira fase do Campeonato Mineiro na oitava colocação e se classificou para disputar o Troféu Inconfidência. O time foi eliminado nas semifinais pela URT. Após empate em 1 a 1 no tempo normal, o Athletic perdeu nos pênaltis por 3 a 2, no Zama Maciel.